谁也说不清中国，谁也看不透中国，但谁都在解读中国，谁都在预测中国。
1978年，当邓小平开始在中国推行改革开放政策时，不仅西方人，就连中国人自己，也不看好中国经济发展的势头。30多年过去，中国经济这列火车，虽然磕磕绊绊，虽然经历了许多危机，但居然没有翻车，反而越驶越快，让铁轨两边的旁观者看傻了眼，也让车上向外赏景的乘客闪昏了眼。
预测中国何时超过美国，如今已经成了西方经济分析师类似赛马赌注般的嗜好，每次预测都会缩短好多年。最新的预测是美国大企业联合会（Conference Board）上个月的估算：按照购买力平价，中国经济总量将在2012年超过美国。
2012年？这么近？不是拐个弯就能到的吗？不是伸出手就能摸的吗？但那些花花哨哨的理论呢？那些婆婆妈妈的告诫呢？不是说没有文化的彻底改造、没有政治的配套改革，中国经济这列超载的火车迟早要出轨吗？不是说没有科学精神的牢牢扎根、没有企业文化的深厚培育，中国经济这架过时的飞机不可能真正地起飞吗？但为什么如今这列火车仍在摇摇晃晃地疯跑、这架飞机仍在颤颤悠悠地高飞呢？难道早已成为笑谈的大跃进口号“超英赶美”，如今不再是遥不可及的梦想？难道中国真的时来运转，暴发户真的就要赶上老贵族了？
海内外的学者也跟着凑热闹。美国的未来学家奈斯比特去年出了新书《中国大趋势》，忽悠得中国人眼湿心热；英国的前马克思主义学者马丁•雅克也在今年专门推出了中英文的《当中国统治世界》，煽乎得中国人鸟飞雀跃。
《为何西方统治世界——暂时》便是当代无数试图解释东西差异、试图解读中国崛起的专著中最新的一本。
初次看到这本书的书名时，我刚刚读完《当中国统治世界》，当时的我，对这类谈论谁在统治世界、谁将统治世界的书有些“反胃”，但看到该书封底推荐此书的人中，有许多我喜欢的学者，诸如美国历史学家尼尔•弗格森、《枪炮、病菌与钢铁》一书的作者贾雷德•戴蒙德，出于好奇，我开始阅读这本长达750页的历史书。
还好，这本书并非预测中国经济何时超越美国的赶时髦的应急之作；还好，这本书可读性很强，并无艰涩的学术术语堆砌。