过去一年里，美国政府的长期财政健康状况是有所改善，还是进一步恶化？翻阅无党派的国会预算办公室(Congressional Budget Office)的一份分析报告，可能得出如下答案：基本状况有所好转，但“替代”情形则明显恶化。这个好坏参半的信息提醒我们，经济学家目前在解决美国经济问题上的能力有所不足。
考虑一下衡量政府刺激效果的指标——财政乘数。在杰克逊霍尔召开的央行行长会议上，埃里克•利珀(Eric Leeper)提交的一份报告，对所谓的“货币学”与“财政炼金术”进行了比较。解释利率与消费及通胀预期相互作用的模型相对缜密，但财政乘数高深莫测，以致于专家们无法就它何时是正面的（推动增长）、何时是负面的（减缓产出）达成共识。最近的两项调查得出了相反的结论。
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