北京人说起空气污染，就像罗马人提及交通堵塞、伦敦人谈起下雨一样，都是别无二致的深恶痛绝。无论什么季节，北京的天气总让人感到窒息，睁不开眼，而且沙尘肆意。
现在的我就在中国首都。为了躲避尘雾，我参加了由Beijing Hikers组织的一次中国长城行。这个网站自2001年就一直组织背包旅游活动。此次同行的都是老外：有些是经验老到的背包族，有些是长城景色的痴迷者，但绝大多数看起来都像只是为了远离城市，呼吸一下新鲜空气。谈起在北京的日子，一些人感觉就像是在坐牢——两个月在这，三个月在那，不知不觉就成为蹲了两年牢的惯犯。旅游大巴带我们驶进了北京的郊区——入眼之处尽是一片令人压抑的景象：灰暗的高楼，破败的卡拉OK歌舞厅，以及各式各样的杂乱建筑，犹如刚刚遭受过火灾。
中国正在发展多种多样的旅游形式，这是其国内旅游业蓬勃发展的体现，其旅游业发展和美国在上世纪50年代的情形非常相似。这里没有哪个动物保护区里没有关在玻璃屋里的瘦骨嶙峋的老虎的；石灰岩质地的蝴蝶巢穴里，蝴蝶都拥挤在30英尺长的混凝土围墙的进口处。在这个国家，已经没有历史建筑物被原封不动的保存下来。只有偏远之处的长城才有一丝中国古老的鲜活印迹。
Beijing Hikers说，除了香港人，中国内地人很少要求去游览偏远之处的长城。当地旅游者要么选择去北京市郊的八达岭——那儿已经过修缮，容易攀爬；要么选择去慕田峪长城，体验一下滑雪的乐趣；要么选择在寒冷的冬天呆在室内。对大多数人来说，长城是一个品牌而非一座沉淀了历史的名胜古迹。这里有狂欢的派对，有芬迪(Fendi)的时装秀，甚至还有给共产党高官预备的温泉疗养度假村。
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