全球经济已满目疮痍。推动了工业革命的化石燃料正逐渐枯竭，用这些能源建造的基础设施勉强维持着运转。更糟糕的是，两个多世纪以来不断增长的碳排放，如今威胁着要给人类带来灾难性的气候变化。
如果这还不够的话，我们还面临着社会公众对经济政治机构信任的集体丧失。世界各地的民众都在表达着自己的挫折感，并越来越多地走上街头，发泄心中怒火。
当今世界怎么了？人类正处在两种文明的交替处，一面是进入暮年、苟延残喘的文明，一面是逐渐兴起、尚未立足的文明。旧的身份认同正在瓦解，而新的身份认同又太过脆弱，让人难以捕捉。要想了解自己的处境，我们必须退后一步问：是什么构成了文明本质的根本改变？
只有当更为复杂的新能源体系与通信革命融合时，才会出现重大的转折点，在此过程中从根本上改变人类意识。18世纪末出现过一次转折——当时，煤和蒸汽动力开创了工业时代。印刷术得到了极大的改进，成为了组织无数新活动的传播媒介。这项技术还改变了人类大脑的神经网络，引发了人类从神学到思想意识的巨大转变。启蒙哲学家们（除了个别例外）开始探寻人的灵魂深处，发现了一个执着于自主、并受到攫取财产和财富之贪欲驱动的理性动物。
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