辩证一点说，自由总是建立在不自由之上。在美国大学里教书，一边是看似漫无边际的自由，骂骂校长、市长，再骂骂总统，只要是骂得有感而发，有理有据，问题都不大；另一边是细化又细化，精确到字母的禁忌。而这些禁忌的来源非常多样化，有些是历史的沉痛和伤疤，揭一点就痛，所以大家学会像看护鲜花一样地呵护着这些伤疤，不碰就不引起疼痛。有些禁忌源于对私人空间的保护，有些则是对特殊群体的保护。当然还有的是源于基本的社交准则。
如果有禁忌入门手册，第一条一定是种族歧视，第二条一定是性别歧视。稍微了解一点美国历史的都会知道，种族歧视与性别歧视在美国短暂的历史上都曾经泛滥过。黑人曾经是奴隶，既没有与白人同等受教育的权利，也没有投票权。女人曾经等同财产，即没有与男人同等受教育的习惯，也没有投票权。当中国的女权先驱在二十世纪初叶挺胸（解放胸，不再束胸）阔步（解放脚，不再缠足）走进新学堂的时候，美国的女人们也正如火如荼地剪短头发与裙子，扔掉紧身衣，走进大学学堂，并且争取到投票权。
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