如果说在政治领域，一周算是很长时间的话，那么从地缘政治的角度看，10年看上去就像是一个时代。把本世纪之初的美国与今日美国进行对比，就见证了一个国家在某些方面已根本改变对自身、以及其与全球关系的看法。
简言之，衰落的锈迹已悄然潜入了美国的灵魂。“可以这样说：21世纪的头十年是美国世纪的最后十年，”前克林顿政府官员、美国外交政策专家戴维•罗斯考夫(David Rothkopf)表示，“我们目前正步入多级世纪。”
统计数据并不是太支持这种感觉上的变化。美国约占全球总收入的22%，自1975年触及战后最低点以来，美国在全球经济中的权重几乎没什么变化。这种变化也没有体现为美国军力的不断下滑——恰恰相反：五角大楼的预算仍超过排在美国之后的7个大国的总和。
实际上，以所有静态的实力标准衡量，巴拉克•奥巴马(Barack Obama)领导下的美国，应该与比尔•克林顿(Bill Clinton)留给乔治•布什(George W. Bush)的美国处于同样的主宰地位。“美国是全球唯一有能力在任何时间、在全球任何一个地方发起军事行动的国家，”曾担任克林顿和布什高级反恐顾问的理查德•克拉克(Richard Clarke)表示，“至少未来25年，情况可能仍将如此。”
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