大约两年前，我写了一篇专栏文章为“小国时代”欢呼。我在文中指出，过去40年独立国家的数量迅猛增长。从人均国内生产总值(GDP)到和平以及“人类发展”，小国在许多国际排名中都位居榜首。
但这是当时的情况。经济大衰退之后，经济和政治潮流已变得不利于小国。举目当今欧洲，冰岛、爱尔兰以及波罗的海3国等小国的情况最为糟糕。冰岛不仅遭受了灾难性的经济和银行业瘫痪，而且还正受到英国和荷兰的高压，要求赔偿因冰岛银行破产而导致的两国储户的巨额损失。欧盟(EU)成员国身份为爱尔兰和波罗的海国家提供了一些保护，令它们免受大国的压力，但这不能解决所有问题。拉脱维亚不得不向国际货币基金组织(IMF)申请贷款，立陶宛和爱尔兰可能被迫走上同样的道路。
那么究竟发生了什么变化？普林斯顿大学(Princeton University)历史学家哈罗德•詹姆斯(Harold James)在新书《价值的创造和毁灭》(The Creation and Destruction of Value)中指出：“在上世纪90年代的现代全球化鼎盛时期，开放的小国——新西兰、智利、爱尔兰、波罗的海共和国、斯洛伐克和斯洛文尼亚看起来似乎会成为赢家。”这些国家能够获益于国际贸易和投资壁垒消除，以及由美国保障的稳定的国际秩序。
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