以下是一部“创新简史”：首先登场的是那些孤军奋战、并改变了世界的发明家，其中最杰出的一位是约翰•哈里森(John Harrison)。这位钟表匠在18世纪名声大噪，并且（最终）变得非常富有，原因是他制造了一台时钟，其走时是如此精确，在气温变化和长期摇晃的情况下是如此不受干扰，以至于人们可把它装配在轮船上，用以计算船所在的经度。哈里森也由此与有权有势的英国皇家天文台(Royal Observatory)展开了竞争。皇家天文台是由查理二世(King Charles II)于1675年建立的，目的是用天文学方法解决经度问题。孤军奋战的发明家率先拿出了答案。
随着科学技术不断进步，创新变得越来越工业化。1876年，托马斯•爱迪生(Thomas Edison)在新泽西州的门罗帕克(Menlo Park)设立了工业化研究实验室，这或许是全球首个此类实验室。爱迪生为20世纪定下了基调，即大规模开展成本高昂的研究项目。20世纪最著名的项目包括一些政府计划，比如旨在研制首颗原子弹的曼哈顿计划，以及阿波罗登月计划。
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