经济低迷将持续多久?一些人声称已看到了复苏的萌芽,而在其他人——比如我的同事马丁•沃尔夫(Martin Wolf)——看来,前方的复苏之路仍漫长而痛苦。对于这场辩论,我没有什么可补充的,但我可以保证,对于我们中的一些人来说,此次衰退的冲击将终其一生。
我的上述结论是基于蒂尔•马可•冯•韦希特尔(Till Marco von Wachter)的研究,这位哥伦比亚大学(Columbia University)的经济学家一直在跟踪就业市场上坏运气所带来的长期影响。不得已在时机不好的情况下找工作,可能迫使我们做出妥协,而这种妥协的影响可能持续数年乃至数十年。
举例而言,冯•韦希特尔与两位美国政府经济学家——Jae Song和乔伊斯•曼彻斯特(Joyce Manchester)——合作,研究了美国1982年衰退期间,被裁员大潮抛入失业境地的那批人的经历。他们发现,失业造成了可怕的长期影响。那场衰退本身——人们常常拿它与眼下的衰退相提并论——可谓来势汹汹,但却历时不到两年。然而,冯•韦希特尔和他的同事们发现,那些失业者的日后收入较持续就业情况下的预期收入下降了20%,这一差距甚至在20年后都依然存在。
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