20年前，中国领导人动用坦克和军队镇压了支持民主的北京抗议人士。自那之后，有关中国共产党行将末路的预言就从来没有中断过。美国总统比尔•克林顿(Bill Clinton)是最尖锐的批评者之一。1997年，他告诉中国国家主席江泽民，中国的威权制度“站在了历史错误的一边”。
今年也不例外。全球经济危机至少导致中国2000万工人失业，有人预测，这将削弱中国共产党的合法性。
然而，天安门事件过去20年后，中国领导人仍牢牢掌握着政权，他们的统治并未受到挑战；尽管草根阶层的抗议普遍存在，但1989年那种难以抑制的不满情绪如今已不明显，特别是在大城市。其经济复苏的速度似乎也比其他任何一个大国都要快。
因为被访者可能害怕公开批评政府，因而对民意调查结果的分析必须很审慎。与其他国家相比，中国民意调查所表现出的乐观情绪是少有的。
美国布鲁金斯学会(Brookings Institution)的中国政治问题专家李成表示：“人们有许多苦恼。但调查结果往往是，人们的信心不断提升，大家普遍认为国家前进的方向是正确的。”
在政治议题上，中国领导人曾采用的谦卑口吻，已逐渐被“中国模式”的自信主张所取代。中国央行行长周小川最近表示，中国正开始从危机中复苏，证明了在出台重大决策时中国制度的“优越性”。
从俄罗斯到委内瑞拉，一些国家近年来鼓吹的是更独裁、更集权的统治。但经济全速发展、国际影响力不断上升的中国，才是对战后民主进程的最大挑战。实际上，中国共产党的命运——无论是继续牢牢掌控权力，还是被迫让位于更民主的政府管治形式——将是本世纪一个划时代的事件。
中国是如何瓦解民主运动的？其策略的基本要点很好理解——活力经济创造的财富与压制双管齐下。中国的国家力量将有组织的反对活动遏制在萌芽中，并以拥有一个擅长鼓动民族主义情绪、且日益成熟的宣传机器而引以为豪。