欧盟对中国纺织品设置进口配额的做法遭遇惨败，人们对此批评和嘲弄，但现在是为它说几句公道话的时候了。异乎寻常的是，这不经意间帮了自由贸易的忙，因为它暴露了非自由贸易显而易见的荒谬之处。
开放市场经济上的益处虽然确确实实，但很难精确量化，因为这种好处是长远利益，而且范围广泛。但对实施者和实施对象而言，贸易保护的成本更容易确定。自欧盟6月份洋洋自得地敲定配额协议以来，人们看到的成本再清楚再残酷不过了。
人们本以为配额协议会给市场带来确定性，但事与愿违，随着受阻的中国纺织品在欧洲港口堆积如山，协议带来一片混乱。欧洲健康的零售业尝尽了苦头，但惨淡的欧洲纺织业并没有新增任何就业机会。的确，事实可能证明，配额制基本上是徒劳之举，因为来自中国的进口将及时被来自其它发展中国家的进口，而不是由欧洲制造的产品所替代。尽管如此，由于零售业陷入混乱，欧盟各成员国在解决措施上争吵不休，上周还上演了奇怪的一幕：欧盟同意放宽限制，并恳求中国政府帮助解决欧洲人自己造成的问题。
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