今年5月底，我从荷兰飞到美国，作为校友参加哈佛大学的返校活动。这次短暂的行程中，我走访了波士顿和纽约两个城市，感受疫情之后的美国，亲见了美国的繁荣与通胀、以及这个社会巨大的分化与高强度的竞争。
1.烈火烹油的繁荣和通胀
这次短暂的美国之行，第一个直观的印象就是物价高涨和烈火烹油的经济景气。
波士顿和纽约的街上，到处是熙熙攘攘的人潮，大家都忙着工作、消费、休闲、旅行。你已经完全看不出这是一个刚从疫情阴霾中走出的社会。得益于大规模的经济刺激，波士顿的海港新区得到重新开发，走在这个街区，恍惚间像到了上海浦东，一派欣欣向荣的景象。表观上看，美国确实呈现出一派繁荣，这一点和我们从宏观数据上看到的，完全吻合。
经济繁荣的另一面，是普遍高涨的物价。相比于五年前，各种消费品价格涨幅大概在80-100%。波士顿纽约这两个城市，整体生活成本按照汇率换算，甚至超过了瑞士。举几个例子：星巴克最普通的小杯美式咖啡5.5美元，酒吧吧台上点一杯本地的小杯啤酒11美元，纽约曼哈顿吃一顿过得去的午餐人均50-80美元，供一家三口居住的公寓月租金5000美元，普通保姆（负责做饭、收拾家）价格在6000美元每月。
和欧洲城市阿姆斯特丹相比，纽约的生活成本至少是两倍。这一波超额经济刺激，把美国的生活成本太高到和欧洲日本完全不同的层次上。这种效果有点类似于，北京上海经历了一轮房价暴涨过后，综合生活成本和武汉南京拉开了差距，再也不能相提并论，所以才有了一线城市和二线城市的区隔。
美元的嚣张霸权在这里功不可没——换到其他另外的国家，这样夸张的通货膨胀，一定导致货币的大幅贬值，否则出口竞争力难以为继。而偏偏是美国，因为处于全球金融体系的金字塔尖，经济的动能不是来自外贸出口，而是来自蓬勃的消费和外部资本的流入。在这个资本市场的游戏里，乌克兰和中东战局越乱，就有越多的避险资本流入美国。资产价格的上涨和美元的升值正向反馈，形成了左脚踩右脚不断攀升的节奏，也确实带来了经济的活力。不得不承认，这是美元霸权独有的优势，任何其他国家都无法相比。