本文作者是科学评论员
一个现在看来有些“滑溜”的含糊的概念起源于岩石区潮水潭，真是再合适不过。1960年代，华盛顿大学(University of Washington)生态学家鲍勃•佩因(Bob Paine)将一种紫色海星移除出美国太平洋海岸的一个潮间带水坑，想看看会发生什么。
几年后，他发现那个潮水潭中通常会被海星制衡的贻贝已经泛滥成灾，其他海洋生物被挤走。佩因将海星称为“基础物种”(keystone species)，反映出它在环境中的极大影响力。这个称呼就像疯狂生长的日本虎杖一样，乘着新兴的环保主义运动之风进入大众认知。
自那以后，超过200个动物物种在学术论文中被称为“基础物种”。然而，对于其定义却鲜有共识。而且，正如《量子》(Quanta)杂志上月报道的那样，生态学家现在正在重新评估这一概念。这样的重新考量是有意义的：此类物种是再野化(rewilding)概念——一种保护环境的现代形式，通过鼓励将栖息地恢复到更自然状态来促进生物多样性——的核心。如果不能清晰认知到，什么动物和植物物种在控制一个生态系统的齿轮，那么环境保护者的再野化就只能摸黑进行。
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