本文作者是科学评论员。
蛇有种超凡脱俗的感觉。这些滑行的生物在宗教、民间传说和神话中有着重要的地位：伊甸园中的蛇引诱夏娃吃禁果；蛇发女怪美杜莎的凝视能把看她一眼的人变成石头；印度教、耆那教和佛教中半人半蛇的那伽住在地下宫殿里。
全球文化中蛇的形象可能反映了它们在现实世界中的非凡多样性。世界上大约有4000种蛇，生活在海洋、湖泊、沙漠、森林甚至地下。最长的蛇类网斑蟒通常超过6米；最短的是10厘米长的巴巴多斯线蛇，看起来像一条棕色卷曲的线。
今年2月，来自美国、英国、澳大利亚、巴西和芬兰的爬虫学家公布了迄今为止最全面的蛇和蜥蜴的家族树，并发现它包含了一个“宏观进化奇点”，即一个相对突然的、无法解释的蛇进化速度的转变，始于1亿多年前，至今仍在进行中。就在其他科学家将蛇吹捧为新的超级食物之际，蛇的曲折进化故事正在浮出水面。
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