“永久化学物质”的危害

本文作者是科学评论员

2019年由马克•鲁法洛(Mark Ruffalo)主演的电影《黑水》(Dark Waters)让公众意识到了“永久化学物质”。电影用戏剧化的手法讲述了一起针对杜邦(DuPont)污染西弗吉尼亚州供水的法律案件，控诉污染导致了牛的死亡和当地人大量罹患癌症。该案于2017年以约3500名原告获得6.71亿美元的和解金结束。

对这些化学物质——更准确地说是全氟和多氟烷基物质(PFAS)——的关注最近像滚雪球一样越滚越大。美国已有数千起针对大型化工公司的诉讼，全球各机构正在加强监管。这些诉讼被拿来与过去涉及石棉和烟草等物质的“有毒侵权”进行比较，令投资者和保险公司感到不安。

法律诉讼也刺激了科学调查，以找出在环境、野生动物和人体中发现的化学物质的确切责任人。“我们知道PFAS无处不在，”帕特里克•伯恩(Patrick Byrne)说，他是英国利物浦约翰摩尔斯大学(Liverpool John Moores University)的水文学和环境污染研究人员，他上个月发表的研究表明，默西河(River Mersey)是全球流域记录中PFAS污染最严重的河流之一。“为了解决这个问题，我们需要弄清楚PFAS是如何、何时、从何地进入环境的，这样我们就可以追溯到它们的源头。”快速发展的科学方法，如化学指纹识别，可能会在对抗这些永恒污染物的不断扩大的战争中发挥作用。