听闻沈福宗已久，那是300多年前的人物，第一位来英国的中国人（清朝）。现今英国还保留着对他的文字与图像记录：比如此文展示的沈福宗油画图像，就下载于Royal Collection Trust皇家收藏网页，因为沈福宗拜会了当时的国王詹姆斯二世（光荣革命前最后一位国王，后被光荣革命赶走），詹姆斯令人为其绘画此肖像。
故事的背景是：一个清朝初期的中国基督教徒，来到了光荣革命（即国王放弃政治权利，转交给贵族控制的议会）前夜的英国。可他怎么会去牛津大学工作？
近日我走入牛津大学博德利图书馆，东亚收藏部主任苏诺博士为我展示了部分中文古籍收藏，并介绍了337年前沈福宗在此工作的前后。
本文建立在我对苏诺博士的采访，以及在此采访基础上，对各历史事件与背景的资料延伸查询。
对于接受爱国主义长大的中国人和华人，如果对英国的印象仍然停留在鸦片战争阴影里——英国一直欺负中国。阅读此文要放下此成见，视野从1840年的鸦片战争往回推48年，即1792年马戛尔尼访华（英国第一次使团访华），再往回推105年，即沈福宗到访英国的1687年。那时中英之间还没有官方关系，那是中国人在英国国土上首次留下足迹。
一、为何沈福宗会到访英国？
这是耶稣会（Society of Jesus， 全球性宗教组织，1540年至今）的活动。据Alice Chauprade撰写的《近代早期在华耶稣会传教士》（Jesuit Missionaries in China during the Early Modern Period）：“他们（耶稣会传教士）在16世纪中叶至1644年明朝晚期，随同第一批欧洲探险队来到中国。首先于15世纪60年代在澳门站稳脚跟，然后于1582年在广东站稳脚跟，在17世纪成功融入中国精英阶层，成为朝廷在外交、科学、工程和艺术方面的重要顾问。”