常有国内朋友问我，加拿大的孩子上学是不是很开心、作业少、没多少升学压力？得到肯定答复后，他们会感叹快乐教育真好，能让孩子出国读书就好了，国内太卷、太苦了。可很多人从国内来到加拿大后，又对这里的教育嗤之以鼻，他们认为所谓快乐教育就是“放羊”，孩子成材还得靠自己，于是拼命用各种辅导班塞满孩子的日程表，唯恐卷得不够用力。
我想，他们对“快乐教育”都有所误会。
北美基础教育始于一个“玩”字。让孩子“学习玩耍，在玩耍中学习（Learn to play; play to learn）”，这句话从北美学前班一直贯穿到小学低年级。在北美教育理念里，“玩”是人类天性，孩子对世界的认知始于“玩”，人类很多伟大发明也都可以追溯至游戏。让孩子“玩”不仅顺应天性，也是让孩子掌握各种能力的最佳途径。从幼儿园到小学，老师绞尽脑汁以各种有趣的形式教授知识，“哄”孩子们开心，上学成为一件快乐的事，孩子连放假时也盼着开学。
华人虎爸虎妈们谈“玩”色变，大概因为中文里有太多和“玩”相关的负面概念：“玩物丧志”、“玩忽职守”、“玩世不恭”等等。总之在中国传统教育理念里，玩乐是学习的反面，和后者有天然联系的只能是“刻苦”、“努力”，学习的正确姿势应该是“头悬梁、锥刺骨”，孩子从小就应当适应“苦学”并把它当成习惯保持下去。
这两种教育理念在儿童学业方面产生了迥异结果：当国内幼儿园小朋友已经能够自主阅读故事书、会做三位数加减法时，加拿大一年级的孩子才刚刚记住26个字母表和数数到100。国内来的家长看到这效果，几乎不可避免会感到焦虑。“不能让孩子输在起跑线上”这句话是如此深入人心，在很多华人父母眼里，加拿大学校这种教学法，简直就是让孩子在起跑线上躺平。
但人生不是一场短跑，而是漫长旅行。有时候，过于追求阶段性的目标成果，会让我们错失过程中的乐趣，甚至偏离终极目标。过早用繁重的课业把孩子压得疲惫不堪，容易让他们失去向上的动力。多少人一边感叹世间有趣的灵魂如此稀少，一边却又忍不住把自己的孩子变成最无趣的刷题机。