往者不可谏，来者犹可追。作为亚洲两大主要经济体，中国和日本在经济发展路径上既有一些相似，又本质上截然不同。而分析中日经济的同与不同，既是理论界关注的学术热点，也将助力市场主体和政策制定者优化长期战略选择。
从人口结构与经济增长的实证关系切入，中日在历史演进阶段上存在雷同之处：1990年的日本和2020年的中国，在人口结构的静态比例和动态方向上，都高度相似，同样面临着人口老龄化的长期挑战。而从包括日本在内的全球主要经济体的历史数据来看，人口结构与经济增长之间存在着非线性的相关关系，人口结构老化会造成经济增长减速，但这种减速普遍呈现出阶梯式演进的特征，劳动力与老年人人口之比有两个重要的数据关口，当这个比例分别降至7.5和4.8左右时，经济增速将出现两次系统性的重心下移。伴随着中国人口结构的关键指标依次跨过这两个数据关口，中国经济减速将是自然的客观趋势。虽然减速不可逆，但增质犹可期。
日本经验和全球规律给中国经济发展提供了宝贵的参考经验，唯有通过持续果敢的资源配置优化和改革开放深化，中国经济才能避免重蹈日本在类似阶段出现的经济风险（地产泡沫，投资回报率降低，技术进步下降），以中国式现代化谋求高质量发展。从内外形势演变和中国战略选择看，经济长期发展始终前景可期：一是审视内里，中国无论在市场深度和广度上都存在更多可能性；二是面向未来，中国数据要素发展优势具备坚实基础；三是打开自己，改革开放深化将释放可观的长期动能。
中日人口结构变化高度相似
基于统计分析，我们比较了中国人口结构变化周期与日本人口结构变化周期的异同。首先，从总和生育率来看，1950年-2020年，中国总和生育率长期高于日本，尤其是1950-1985年。1990年代，中国总和生育率基本保持在2%上下，日本则为1.5%上下水平；进入2020年后，中国总和生育率已经低于日本。2021年，中国总和生育率降至1.15，低于维持人口总量不变的世代更替水平2.1。而日本2021年的总和生育率为1.30。长期来看，到2050年中日总和生育率都将长期维持在1.30-1.40水平。总和生育率低于维持人口正增长所需的2.1，意味着总人口绝对值将渐进下降。根据联合国预测，2050年中国总人口将减少1.09亿至13亿左右，而日本人口将下滑近3千万至1亿左右人口水平。