最近一年，无论在英格兰、苏格兰，还是出外回到英国，遇到过很多次铁路罢工。工会联盟组织的铁路罢工，与其他行业的罢工相似，是较低收入的工作者为争取权益所采取的行动。每次罢工尽管一次只持续一两天，多则不超过三四天，参加人数却超过了4万，英国铁路、海运与交通（RMT）的工会成员当中，包括了14家公私铁路运营商和国营的“铁路网”（Network Rail）公司的员工。“铁路网”掌握着对铁路基础设施如铁轨和交通信号的所有权。罢工人员中，既有清洁工和车站工作人员，也有铁道信号员和保安人员。铁路工人与雇主的劳资纠纷渊源已久，这其中任何一个岗位出现问题，都会打乱火车系统的正常运作。
去年6月下旬，英国才发生过一次交通罢工。那时我刚从欧洲出门回伦敦，铁路班次减少，但幸好没怎么影响旅行。后来了解到那一次是三十年来英国首次全国范围的铁路大罢工，有超过1万名工人参与。罢工背景是通胀和生活成本一再上涨，不少铁路系统工作人员的收入越来越不够花了。而RMT的工会组织一向很有主张，组织罢工期间向交通部提出了涨工资、保证“铁饭碗”等诉求。但罢工者在6月提出的诉求未获得满足，于是RMT工会决定在8月重蹈覆辙。
去年夏季北上爱丁堡艺术节，出发那天，原订的火车干脆被取消。当时连伦敦国王十字车站的售票大厅都关门了，铁路几位管理层人员亲自站到了候车大厅中央向乘客提供改签的帮助。
铁路罢工与其他行业相似，非工会组织成员的管理层人员，就要临时替补上到服务第一线。车票改签后，见到一等车厢休息室居然还开着，门口迎接的非裔老侍应向我说了句：“开心点儿”。他一脸的淡定和柔和神态，与门外的焦虑气氛形成反差，令我印象很深。
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