印度尼西亚是全球矿产资源最丰富的国家之一，其镍矿资源储量位居世界第一。根据美国地质调查局统计，截至2020年，全球镍金属资源储量约为9400 万吨，其中印尼资源储量约为2100 万吨，占22%。印尼的镍矿主要是红土型镍矿，成矿区域主要位于该国中东部的苏拉威西岛和马鲁古群岛，这类型镍资源易于开采。
中国是印尼镍产业的主要生产实控方，在经济利益之下，难免有中资企业急功近利，倾向于以最小的成本获取最大的经济利益，甚至不顾环境，这当然会招致反作用力。11月28日，印尼记者安东妮亚•提默曼发表了一篇长篇深度调查报告《通往清洁能源的肮脏之路：中国的电动汽车热潮如何破坏环境》（“The dirty road to clean energy: how China’s electric vehicle boom is ravaging the environment”）。此文以印尼中资的苏拉威西岛莫洛瓦利县青山工业园（IMIP）和马鲁古岛纬达贝工业园（IWIP）为例，引起了舆论热议。印尼伊斯兰教大学国际关系学系助理教授赫马特指出，印尼23家镍矿冶炼厂中有21家为中资所有。镍矿冶炼造成了环境大规模退化，其尾矿含有其他稀土元素，会渗入污染地下淡水或海水。
问题不仅涉及自然环境方面的争议。由于中国企业入驻带来的文化冲突以及显著的制度差异，镍的投资带来了明显的社会与政治效应。关注环保与人权问题的“中外对话网”早在2019年12月就指出，中资镍企入驻，造成了奥比岛等地村民的强烈反对，但另有部分人为了工作机会等利益而选择支持中资。当地村民曼多•马斯库表示，“中资镍矿造成兄弟姐妹和夫妻关系破裂”。2019年3月，因暴力抵抗中资镍矿进入，还有两名抗议者死亡。中资镍企过度雇佣中国籍劳工的现象也在当地大量存在。印尼原副总统优素福•卡拉一度公开批评盛产镍矿的印尼到处都是中国劳工。这反映了中国企业的投资确实造成了不同群体的立场对立，而为了实现生产效率，中国企业更加偏好雇佣本土员工，这又产生了新的间隙。