经济学家喜欢难解的谜团。疫情爆发前，让他们困惑的一件事是，为什么英国劳动力市场中自我雇佣者的数量稳步上升——势头比大多数其他发达国家都要强劲？现在又有了一个新的谜团：这些自雇者都去哪儿了？疫情爆发后，自雇者的数量急剧下降，目前毫无回升的迹象。
这种趋势的突然转向很重要，因为几十年来，自雇的兴起一直是英国劳动力市场的标志性特征之一。自雇者在劳动者中所占比例从1975年的约8%上升至2019年的约14%。同一时期，自雇者在英国的确切含义也发生了变化。到2019年，自雇更常见的情况是一个人单干，而不是作为老板雇佣其他人为自己工作。1975年，英国近一半的自雇者手下有雇员，但到2019年，这一比例仅为15%。
在2009年金融危机之后的10年里，英国出现了所谓的“就业奇迹”，将就业率推至创纪录水平，而不断壮大的单干的自雇者是这一奇迹的重要贡献者。根据财政研究所(Institute for Fiscal Studies)的数据，在那个10年里，单干的自雇者占所有就业增长的三分之一。在疫情爆发前夕，英国单干的自雇者规模及其增长速度在经合组织(OECD)国家中名列前茅。
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