我们生活在一个科技发展日新月异的时代。自从1949年，信息论先驱Warren Weaver发表翻译备忘录、提出机器翻译的可能性以来，机器翻译经过了几十年的发展迭代，如今已经进入了一个可以运用“神经网络”和加入了“深度学习技术”的AI翻译时代。今年还有政协委员在两会上提出建议，取消英语主科地位，他提出这个建议的基础之一正是翻译机技术的成熟。人们不禁思考，在依靠AI翻译就可以无障碍交流的世界，学习外语还会那么有用吗？
人工智能是最近几十年来科技研究的热门领域。Stanford Question Answering Dataset 2.0 (SQuAD 2.0)是斯坦福大学发起的一个衡量机器阅读理解能力的测试，被认为是AI业内的顶级水平测试之一。SQuAD 2.0阅读理解模型的评估标准包括两个，即精确匹配(Exact Match)和模糊匹配(F1-score)。根据其网站最新数据，全球有25个科研团队的AI产品，在这两个评价指标上都超过了人类平均水平。微软亚洲研究院和雷得蒙研究院研发的机器翻译系统，也于2017年在新闻报道的翻译上达到人类水平，成为机器翻译取得突破的里程碑。此外，AI翻译的技术应用广泛，文本翻译之外，语音翻译、图像翻译等都常常被人们使用在实际生活场景中。虽然在翻译的“信、达、雅”方面，AI还有很长的路要走，但未来的趋势仍然是，机器渐渐变得和人类一样，能听会说、能理解、会思考。有了如此强大的工具，费时费力学习外语还有必要吗？今年还有政协委员在两会上提出建议，“在义务教育阶段，英语等外语课程不再设为与语文和数学同等的主课，增加素质教育课程占比；不再将英语（或外语）设为高考必考的科目；禁止义务教育阶段学生参加非官方的各种外语考试”。与此相反的是，中国各地以“外国语学校”命名的中学数十年来一直都十分热门，北上广等各大城市的家长在推动孩子学习外语方面总是热情高涨。孩子们和家长们的直觉与选择难道错了吗？大家投入的精力和时间难道没有价值了吗？