全美公立大学的明星——洛杉矶加州大学的历史最早可以追溯到19世纪，但是直到1918年才以“加州大学南方分部”的名义加入“加大”系统，1927年UCLA的名称才开始出现。那时UCLA的校长只被称为“provost”，并汇报给“加大”系统第一个（也是UCLA之前唯一一个）校区Berkeley的校长。1951年UCLA正式被升格为与Berkeley平级的加大校区之一。
如今，UCLA的主校区坐落在贝弗利山西部Westwood区。这片土地是由开发商Edwin Janss和Harold Janss以当时三分之一市价转让，并在1927年破土动工。校园中心Royce Hall, College Library (Powell Library), Physics-Biology Building和Chemistry Building依坡而建，围成一个方庭。站在方庭边，沿山坡修建的Janss台阶上，可以远眺体育场和Sunset Village。
UCLA：得天独厚的地理人文优势
洛杉矶四季如春，常年可以看到学生三三两两坐在喷泉、台阶或旁边的草地上谈笑、休息、读书，同Berkeley的喧嚣嘈杂形成强烈的对比。这里是影视作品中大学校园的最佳取景地，热播韩剧《爱在哈佛》中的大部分场景就是在UCLA拍摄的。Royce Hall和Powell Library更是频频上镜的明星。学校周边被Bel Air和日落大道、贝弗利山、Westwood Village和圣塔莫妮卡大道、Sepulveda大道环绕，音乐厅、剧场、餐厅、博物馆和咖啡厅散落各处，闲适放松。Westwood Village密布着几处知名的电影院和小剧场，是电影首映仪式的首选之地。
Royce Hall 整体呈现意大利隆巴底罗马式建筑风格，正面仿米兰St. Ambrogio教堂外立面。类似普林斯顿大学最早的建筑Nassau Hall，Royce Hall作为UCLA最早的核心建筑之一具有教学、办公和演出等多项功能。Royce Hall落成于1929年，正逢华尔街股灾骤起，全球经济阴云密布，欧洲时局动荡。大批欧洲知识分子和艺术家纷纷逃离欧洲大陆，前往英美避难。彼时的美国西部还被认为是艺术的荒原，没有值得一提的文化设施和机构，但是西岸得天独厚的自然条件还是吸引了包括托马斯•曼、布莱希特、海菲兹、勋伯格、瓦尔特，Otto Klempere诸多艺术家、音乐家汇聚此地。勋伯格、瓦尔特、托马斯•曼或长或短在学校周边的Bel Air和比佛利山落户，勋伯格甚至成了秀兰•邓波儿的邻居。由于地理位置的优越，UCLA也逐渐和他们建立了各种联系。