到2022年，中美建交就有半个世纪了。
从最开始的破冰，中间的波折，90年代之后的再接触，再到加入WTO以及反恐合作，中美关系达到蜜月期。这个阶段，双方定位是“面向21世纪的建设性的战略伙伴关系”或者“合作伙伴关系”，随后又有“负责任的战略相关方（stake holder）”，随后又有战略再定位、亚太再平衡等说法。
明显的是，随着特朗普的2016年上台，中美关系开始出现了比较大的变化，不仅有贸易纠纷，甚至也有了冷战等说法。不少《徐瑾经济人》读者或许疑惑，这是因为领袖的个人因素，还是中美关系的必然结果？
如果你是一个自由主义者，你可能觉得是前者，如果换个人或者某个党派，情况可能就会顿时好转；如果是你是一个现实主义者，你的答案是后者，无论谁在台上，中美或许不可避免“注定一战”。
不过，真实世界是复杂的，答案可能在二者之间。
一
美国学者约翰•米尔斯海默，恰恰就是一个秉承现实主义立场的学者。在他看来，美国秉承的自由主义外交，使得美国在世界推广自由主义支配权或者说霸权（Liberal Hegemony），相信奉行民主的国家会避免战争。事实上，这是一种幻想，或许注定失败。
什么是自由主义霸权？
米尔斯海默指出，美国自由主义主导的外交政策有三个基本目标，即在全球扩展自由民主制度，促进国家间的经济交往，建立强大有效的国际制度。
自由是最容易被滥用的词。从学理而言，米尔斯海默所谈的自由主义，主要是进步自由主义（progressive liberalism），这一理念不仅支持免于外部威胁的消极权利，也坚定支持平等等积极权利——而支持后者意味着，需要政府的介入才能实现，因此，进步自由主义者并不反对政府介入自由事物。
他们对自由的追求，投射在外交上，那就是将对自由的推广从国内衍生到国际。这种选择背后，其实也有理论支撑。
二
自由主义之所以会成为美国外交的主流，在于其三大支柱。首先，民主和平理论，这一理论认为，民主国家之间，不会或者说很少爆发战争。