2013年，在深入研究G4S的过程中，我将这家安保及外包集团比作英国东印度公司(British East India Company)。那个时候，G4S雇用了逾62万名员工，其活动——包括管理监狱和移民拘留中心——与世界各地一些最具争议的政府政策纠缠在一起。
然而，无论你对G4S是什么印象，即使对英国东印度公司历史的粗浅研究也会发现，这是一个懒惰且不公平的类比。在18世纪50年代的鼎盛时期，从经济实力上说，英国东印度公司比今天任何一家私人公司都大得多；它在英国1000万英镑的出口贸易额中占了200万英镑。在做事不计后果但富有魅力的“首席执行官”罗伯特•克莱夫(Robert Clive)的领导下，英国东印度公司还成为了有史以来最血腥、最具侵略性的资本主义组织之一。
创立于1599年的英国东印度公司，与其竭力希望赶超的荷兰竞争对手——荷兰东印度公司(Dutch East India Company)一样，也是一家特许股份公司。到18世纪下半叶，得益于其国家垄断地位以及克莱夫敢于冒险且不择手段的军事化领导，英国东印度公司已发展成为一个强大的“帝国中的帝国”，在印度持有大量利润丰厚的产业。它依靠一支私人军队巩固自己的权力，并通过税收收入和商业利润维持自己的权力。
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