2009年猪流感爆发时，世界上一些最富有的国家争相把手伸向疫苗。西方国家与制药企业签署了确保获得疫苗的协议，处于受疫情影响最严重行列的较贫穷国家只得排在队尾。
澳大利亚甚至要求国内一家药企，在本国全部人口获得免疫之前，不得向美国出口疫苗。奥巴马(Obama)政府则推迟履行向较贫穷国家捐赠疫苗的承诺，以优先保证疫苗在美国的分配。
猪流感确诊死亡病例约为1.8万例，但一项研究估计，全球可能有多达57.5万人死于猪流感，其中非洲和东南亚的死亡人数特别多。
在许多国际卫生专家看来，猪流感对于新冠病毒疫情危机具有警示意义——这场危机要严重得多，已造成30多万人死亡，并导致世界各地经济陷入停滞。他们担心，当前疫情可能引发一场围绕疫苗的严重程度超过猪流感的地缘政治争斗。
美中两国之间激烈且日益加剧的对抗，以及与此相关的民族主义抬头和多边主义式微——特朗普政府威胁停止向世界卫生组织(WHO)提供资金即为例证——都让研究大流行病的专家忧心忡忡。
“有些因素导致当前形势比过去困难得多。这场疫情将放大以前隐匿于视线之外的政治和经济分歧，”阿姆斯特丹大学(University of Amsterdam)科技荣誉教授斯图尔特•布卢默(Stuart Blume)表示，“我们正以极端糟糕的状态来应对一个全球性的挑战。”
新冠病毒疫苗的研发——许多专家认为至少需要12至18个月——是重启各国经济的全球努力的核心。但是，就像猪流感爆发时一样，这引发了一个大问题，即各国将从狭隘的自身利益出发，还是会采取一种更倾向全球协作的做法。目前有100多种潜在疫苗处于试验阶段。在成功研发出一些疫苗后，需要付出巨大的努力，投入数百亿美元，并开展复杂的组织协调工作，才能在全球范围内制造和分发这些疫苗。
欧洲国家和世卫组织正尝试通过一系列筹资峰会来保住多边选项。但美国和中国一直不愿致力于多边合作，而是寄望于各自的军队及制药和生物技术集团——在一些人看来，他们较着劲在争夺国家夸耀的资本。
“研发疫苗的竞赛就像美国和苏联之间的太空竞赛，”美国基金管理公司Loncar Investments的创始人布拉德•隆卡尔(Brad Loncar)说，“就像冷战一样。”该公司管理着一只专注于中国的生物技术基金。
争夺第一的竞赛
北京和华盛顿都在投入大量资源，试图成为首个研发出新冠病毒疫苗的国家，而且要在史上最短的时间内成功研发出来。一位参与有关项目的政府科学家透露，美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)已经启动了一个名为"Operation Warp Speed"的公私合作项目，目标是在今年年底前在美国生产数亿剂疫苗。