第一次世界大战期间，铸造硬币的金属变得稀缺，德意志帝国银行(Reichsbank)于是允许德国的城镇自行印制钞票。尽管这家央行可能只是希望缓解现金短缺危机，却没想到此举释放了一波创造力。这些设计华丽、色彩缤纷的纸币被称为“紧急状态币”(Notgeld)，目前正在大英博物馆(British Museum)的金钱展厅展出，是一段动荡时期的精彩记录。
战争结束后，这些纸币仍存在于法律的灰色地带，大多是用作收藏。它们是一些地方政府的摇钱树，这些地方政府在纸币上印有宣传本地的广告。一些纸币的图案设计记叙了民间传说：萨克森州奥尔巴赫镇(Auerbach)发行的一种表现派风格的纸币，就描述了一个当地的故事，说的是镇长亲自烹饪肉丸以安抚法警。
上述大英博物馆特别展览的策展人约翰尼斯•哈特曼(Johannes Hartmann)表示，“紧急状态币”从一个不同的角度展示了魏玛共和国(Weimar Republic)。他表示，大多数人只会想到柏林或慕尼黑，并把那个时期与卡巴雷(cabaret)、爵士乐和自由主义联系在一起，而这些纸币的设计选择让人得以洞察德国小城镇更为保守、有时甚至反动的态度。许多“紧急状态币”印有保罗•冯•兴登堡(Paul von Hindenburg)等民族主义英雄的形象，还有一个系列呼吁归还德国的殖民地。另一些系列暴露了阴暗和暴力的情绪：托施泰特镇(Tostedt)的一种纸币展示了被私刑处死的犹太“奸商”。
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