砂石是世界上应用最为广泛的一种天然材料，对砂石日益增长的需求正在助长脆弱自然栖息地中的开采活动，并促使越来越多的国家禁止出口这种材料。
根据经合组织(OECD)的数据，按重量计算，建筑行业所使用的砂、砾石和碎石超过了全球使用的所有化石燃料和金属的总量。经合组织预测，未来40年，为了满足世界人口日益增长和生活水平日益提高所带来的需求，建筑业对砂砾的需求量几乎将翻倍。
“新兴经济体正在追赶。它们需要（用砂石）来修建基础设施、道路和房屋。”经合组织高级经济学家让•沙托(Jean Chateau)表示，“这完全没有替代品。你需要用石头和砂石来建造这个世界。你无法用塑料来建造它。”
对砂砾的开采规模之大，正在构成联合国环境规划署(UN Environment Programme)所说的“21世纪主要的可持续性挑战之一”。
环境保护组织“世界自然基金会”(WWF)的理查德•李(Richard Lee)表示：“城市化进程中规划的基础设施数量如此庞大，除非找到可持续的解决方案……否则（采砂）将对我们的河流和海岸线造成越来越大的影响。”
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