1989年11月9日晚，来自东德的柏林人推倒把他们与西德分隔了28年的柏林墙，涌入西柏林。不到1年后，两德统一，欧洲的冷战和平结束。30年后，美国和世界其他国家可以从1989至1990年的外交中汲取有益教训。
德国人民推动了这些历史事件，西德领导人巧妙地引导了两德统一。时任美国总统乔治•H•W•布什（George H W Bush，即老布什）和国务卿詹姆斯•贝克(James Baker)策划了支持性的国际政策，在此过程中与苏联、英国、法国、波兰、北约(Nato)和欧洲共同体(European Community)合作。
那个时代的美国外交既有历史视野，也有战略眼光。学者们关注的焦点是苏联解体后俄罗斯发生了什么——但美国当初优先关注的是德国。从17世纪至1871年，“德国问题”指的是位于欧洲中部的许多德意志小邦国受到外部列强操纵的危险。1871年德意志统一后，这个问题发生了戏剧性变化，因为欧洲要对付地处其心脏位置的强大的德国。20世纪，世界与德国爆发了两场血腥战争，然后在冷战的40年里，敌对的东德和两德在分裂的欧洲的前线对峙。
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