1519年5月2日，文艺复兴巨匠列奥纳多•达芬奇（Leonardo da Vinci）在法国卢瓦尔河谷地区（Loire Valley）阿姆博斯（Amboise）的克洛•吕斯庄园（Château du Clos Lucé）中去世，终年67岁。达芬奇是文艺复兴史上最富传奇色彩的艺术家、发明家和科学家，是佛罗伦萨著名公证人皮尔诺•达•芬奇（Ser Piero da Vinci）与农夫的女儿凯特琳娜（Caterina；仅此受洗的名字流传于世）的私生子。由于家庭出身的原因，他基本上未接受过正规教育，也从未掌握当时佛罗伦萨精英社会的通行语言：拉丁语。凭借无穷的好奇心、非凡的观察力和自学能力，他在艺术创作，以及数学、天文学、工程学、军事科学、解剖学、植物学、光学、流体力学等领域取得了大量成果。达芬奇一生兴趣非常广泛，他所着手的许多绘画作品和科学研究未能完成，但他超前于时代的洞察力、想象力和探索精神却激励了后世无数的艺术家、思想家和科学家。
达芬奇传世的油画作品极少，世上现存的、被艺术史专家认定、完全或者部分由达芬奇创作的绘画数量仅为20幅左右。学者们研究他艺术创作与科学探索的重要线索来自于他流传下来的近4,100张手稿，其中绝大部分完成于他人生的最后二十年。今天，这批手稿大多为全球各博物馆所收藏，也有少数为私人收藏家拥有。例如，1994年微软公司的创始人比尔•盖茨以三千零八十万美元购得达芬奇于1506-1510年期间创作的72页“莱斯特手稿”（Codex Leicester），其中包含了他对天文学、机械科学、植物学、数学和建筑学的思考与探究。
2019年是达芬奇逝世500周年，欧美各大博物馆先后举办达芬奇作品展，纪念这位文艺复兴时期的天才。当今，艺术与科技的话题被广泛讨论，达芬奇对跨学科知识的思考和探索与我们的社会发展具有前所未有的相关性。今年7月底，耶鲁大学出版社（Yale University Press）出版了由知名意大利文艺复兴艺术学者、纽约大都会博物馆策展人卡门•邦巴赫博士（Carmen C. Bambach）历时24年完成的四卷巨著《被再发现的列奥纳多•达芬奇》（Leonardo da Vinci Rediscovered）。这套书是全球目前最完整的研究达芬奇的著作，通过详尽的资料，以文史考证结合人物传记的方式，对他的人生经历进行了构建，为人们深入了解达芬奇提供了重要的文献。
在这套著作出版之际，FT中文网《谈艺录》与邦巴赫博士回顾了达芬奇波折的一生。佛罗伦萨和米兰为他的成长带来怎样不同的影响？达芬奇是文艺复兴时期最杰出的艺术家吗？他去世后，声望经历过怎样的起伏？纽约佳士得于2017年11月拍卖的“救世主”（Salvator Mundi）是达芬奇的原作吗？最重要的是，研究他对我们今天有怎样的相关性？对于这位谜一样的天才，文艺复兴提供了他在智力上自由探索的土壤，而我们对于达芬奇的讨论，也是个无法穷尽的话题。
列奥纳多•达芬奇1452年出生于佛罗伦萨郊区的芬奇镇（Vinci；注：也有文献称达芬奇的出生地为芬奇当地的安琪亚诺村（Anchiano）），早年在艺术家安德烈•德尔•韦罗基奥（Andrea del Verrocchio（1435-1488））佛罗伦萨的工作室接受绘画和雕塑训练，后因其在艺术创作和科学研究方面的贡献广受赞誉。达芬奇对于求知富有无穷的好奇心，他一生从未停止过对自然界的观察、试验和发明。对达芬奇而言，素描手稿为他提供了记录其探索自然界的工具。达芬奇生前主要活跃于佛罗伦萨（1464-1482,1500-1506）和米兰（1482-1499,1506-1513），并于罗马（1513-1516）和法国（1516-1519）度过了他生命的最后几年。
卡门•邦巴赫（耶鲁大学文学学士、硕士和博士；美国艺术与科学学院院士）是意大利文艺复兴艺术专家、纽约大都会博物馆策展人。她曾经发表七十多篇学术文章和十个展览图录，包括《米开朗基罗：神圣艺术家与设计师》（2017年），《布龙齐诺素描作品》（2010），《意大利之旅》（2010），《列奥纳多•达芬奇：艺术大师》（2003），《科雷乔与帕米贾尼诺》（2000），以及《菲利皮诺•利皮及其艺术圈的素描》（1997）。她所出版的其他书籍包括《意大利文艺复兴时期的绘画与素描：理论与实践，1300-1600》（剑桥大学出版社，1999）、《艰难的遗产：列奥纳多•达芬奇的绘画与手稿》（佛罗伦萨，2009）和《被再发现的列奥纳多•达芬奇》（耶鲁大学出版社，2019）。 2019年，邦巴赫博士获得美国维塞克基金会（Vilcek Foundation）的年度艺术史卓越奖。
吴可佳：今年是达芬奇逝世500周年，除了在大都会博物馆举办两场纪念达芬奇的展览，您又出版了一套研究他的著作。讨论这位文艺复兴巨匠是个庞大的话题，咱们先从他的身世聊起吧。
卡门•邦巴赫：像达芬奇和米开朗基罗这样的天才，为后世的思考和创作带来如此多的激励，真是美妙的事情。艺术是超越时代的。我作为学者能在有生之年完成这套研究达芬奇的长篇著作，深感幸运。
达芬奇作为一名艺术家和思想家，如果我们从其所处的社会环境来研究，的确是位非凡的天才。他的艺术创作和科学研究所涉及的领域和思维方式，与我们今天如此相关。在当年，他以非常规的思考方式而自豪。而他独特的身世，也令他能以打破常规的方式来思考问题。
达芬奇是私生子，他的生父皮尔诺•达•芬奇（Ser Piero da Vinci；全名Ser Piero di Antonio di Ser Piero di Ser Guido da Vinci）是佛罗伦萨著名的公证人。皮尔诺•达•芬奇出生于公证人世家，按照当时行业工会的法律规定，公证人的私生子不能继承父业。那时公证人的身份有点像现在的律师，社会地位很高。因此，达芬奇的私生子身份就决定了社会上有些家传职业，他是无法从事的。此外，他还是左撇子，从右往左写字。获得公证人的身份还需要通过拉丁文行业资格考试，书写的规范程度是其中相当关键的一部分，达芬奇不懂拉丁文、以及从右至左的书写方式也意味着他难以通过考试。