随着地球气候变暖，人类面临着越来越多的自然灾害威胁，比如海平面上升、破坏力更强更加频发的风暴、热浪、火灾和干旱等等。当这些事件发生时，人们想要了解它们是否与气候变化有关。
而归因科学就可以帮我们做到这一点。它将观察到的气候变化与自然原因和人为原因联系起来。近年来，归因科学掌握的大量证据表明，气候变化主要受到人为温室气体排放的影响。正如联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）第五份评估报告中所说的那样：“人类对气候系统的影响是显而易见的。”
归因科学有力证明了采取减排行动以避免气候变化最坏影响的必要性。社会各界可以利用这类科学信息帮助他们适应即将到来却无法避免的气候变化，并确保建立适当的监管和法律框架。
发展中的科学
2003年，一场极端热浪席卷欧洲，造成超过7万人死亡。正是从这一年开始，人们意识到个别天气事件可能与整个气候变化有关。牛津大学地理系统学教授迈尔斯•阿伦（Myles Allen）由此提出了事件归因的概念，并认为我们有可能计算出因气候变化而导致特定事件的风险累计程度。2004年，我与迈尔斯以及牛津大学的另外一位同事戴西•斯通（Daithi Stone）共同在《自然》杂志上发表了一篇论文。该论文表明，人类引起的气候变化很可能会使类似于2003年热浪天气的风险增加一倍以上。这篇文章就是归因科学的开始。
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