国有企业作为中国社会主义市场经济体制的重要支柱，该如何进行改革一直是过去40年各界关注的焦点问题。40年来，中国国有经济经历了从国企改革到国资改革、从政企分开到政资分开的变化，随着中国特色社会主义进入新时代，国有企业改革进入新阶段，需要新的思想、新的观点以及新的理论进行指导。
从国企改革到国资改革
改革开放至今的四十年中，中国国有企业改革历程主要可以划分为四个阶段。第一个阶段是1978年到1991年计划体制下简政放权、减税让利的改革，重点在于调整政府与国有企业之间的生产管理权限和利益分配关系，最终使企业脱离政府的直接行政性控制，成为独立自主的商品生产经营者，从而释放国有企业的生产活力。
第二阶段是1992年到2002年计划经济向市场经济转轨过程中转换经营机制和制度创新的改革。在党的十四大确立社会主义市场经济体制改革目标以后，国有企业改革的基本命题就是公有制、国有经济与市场经济能不能结合，如何结合？即在保持国有经济较大份额的情况下能否实现市场在资源配置中的基础性作用。该阶段国有企业改革的基本逻辑在于明晰企业财产权利和资产经营责任，通过建立企业法人制度，使国有企业成为“自主经营、自负盈亏”的市场经济主体。在这一阶段，所有制关系发生了较大调整，明确提出了国有企业改革的方向是建立“产权清晰、权责明确、政企分开、管理科学”的现代企业制度。
第三个阶段是2003年到2013年市场经济体制下以管企业为主的改革。“管资产和管人、管事相结合”是这个阶段的主要特征，虽然2003年设立了国有资产管理委员会，代表国家履行出资人职能，但在中顶层国有企业尚未进行整体改制的情况下，国资委面对的还是一个个“国有企业”，国有资产管理体制仍然主要以管企业为主。这一阶段是国有企业不断深化改革，发展壮大的时期，全国国有及国有控股企业效益得到较大提高，净利润从2003年的202.3亿元增长到2013年的1.9万亿元；同时通过建立国有资本经营预算制度，结束了国有企业长期不上缴利润的状况，也为实现国有资产管理体制由以管企业为主向以管资本为主的转变提供了制度基础。