米老鼠今年90岁！迪士尼11月8日起就在曼哈顿西区1600平方米的场地盛大展开“米老鼠艺术展”，展现米老鼠如何成为艺术家的灵感缪斯。这只最有国际认知度的小老鼠，到底有什么驻颜秘诀？何以他能保持着永远的年轻，并且与时俱进？
十年前《洛杉矶时报》在米老鼠80岁寿诞时曾经写道：“他是世界上最著名的人物，在美国比任何在世或已故、真实或虚构的人都更为人所知。市场研究人员表示，他在美国人中有97%的认知度，甚至超过了圣诞老人。”米老鼠曾经出现在130多部电影中，十部被提名为奥斯卡最佳动画短片奖，其中一部于1942年获得奥斯卡。1978年50岁生日时，米老鼠成为第一位在好莱坞星光大道上获得一颗星的卡通人物。
《福布斯杂志》估计米老鼠每年为迪士尼进账58亿美元，号称是世界上“最富有的虚拟亿万富翁”。而这个庞大的商业价值靠着庞大的知识产权保护来实现。
米老鼠最早出现的一部电影《汽船威利》在1928年11月18日问世，它是“第一部同步音乐和声音效果的动画片”，除非美国国会再次延长产权法的保护年限，这部电影将在2023年成为公共财产，不再受到版权保护。但是这是否表示山寨版的米老鼠将会大量涌现？
米老鼠的传奇背后，不但是版权法的演变史，也是美国软实力的极致代表，成为任何国家衡量其综合国力的标杆之一。也就是说，任何世界强国，如果出不了类似的超级IP，何来文化软实力可言？
知识产权法的 “米老鼠曲线”
1790年《版权法》首次在美国颁布时，版权期限仅为14年。而今，版权期限在某些情况下可长达一个多世纪，为什么会出现如此剧烈的变化？有人说这完全归功于一只名叫米奇的可爱小老鼠。
沃尔特•迪士尼和吴波•爱沃克斯创作的第一部米老鼠动画短片《汽船威利》在1928年推出时，根据1909年版的《版权法》，米老鼠角色拥有56年的版权保护（包括延长的期限），于1984年到期。在到期之前，迪士尼已开始激进地游说推动《版权法》的修改。
知识产权法的学界有一个知名的现象叫做“米老鼠曲线”，显示了过去一世纪内每次米老鼠的版权即将到期前又被延期的效应。在米老鼠预期在1984年成为公共版权前，1979年的新版权法把米老鼠的保护延期到了2003年；到了1998年米老鼠的版权期限仅剩5年，迪士尼推动国会通过了《著作权延长法案》，昵称“米老鼠保护法”，新的版权法又延到了2023年。
目前米老鼠2023年保护期又要到期了，会不会有新的版权法继续延续米老鼠的保护期？如果2023年《汽船威利》果真进入公共产权的领域，那么我们会看到大量非迪士尼版的米老鼠走过街头，或是跃入电影院吗？
根据《公开的秘密》（OpenSecrets.org）的数据，迪士尼在2016年的政治献金与游说支出，分别达424万美元与390万美元。自1997年以来，迪士尼在政治游说上累计花费了约8760万美元，以便影响知识产权法案。这笔金额当然没有白花，迪士尼在政策游说方面被公认为成果斐然。
目前美国立法界并没有版权法再度延伸的积极说法。美国唱片产业协会表示，目前业界并没有追求延伸版权条款的相关立法。美国电影协会认为“虽然版权期限一直是政策界的长期话题，但我们并不知道有任何立法建议可以解决这个问题。”