学习经济学的人，恐怕无人不知萨缪尔森，因为他的《经济学》是当今最受欢迎的教科书之一。自从1948年第一版发行以来，迄今已出到第19版，被翻译成十多种语言，影响了一代又一代的经济学研习者。据笔者所知，仅在中国大陆，不同时期就出版过多种由不同译者完成的版本。
不过，有些令人遗憾的是，没有多少人关注这本教科书的第二作者，也就是威廉•诺德豪斯（William D. Nordhaus），而那些只知道他名字的人中，也很少有人知晓气候变化的经济学研究是他学术专长，也是他立足于经济学界的看家本领。今后，这种局面有望得到改观，因为2018年的诺贝尔经济学奖刚刚授予了诺德豪斯。
考虑到诺德豪斯在气候变化问题上取得的先驱式成果，以及他在学界和政界的巨大影响力，诺奖于他而言似乎有些姗姗来迟。这里，还有两个原因：一方面，诺贝尔经济学奖获得者的平均年龄是67岁，而诺德豪斯已逾77岁；另一方面，他的学生早在10年前就获得了诺贝尔奖，如今和他分享诺奖的也是他的学生辈。其实，过去很多年以来，诺德豪斯一直就是诺奖的热门人选。这种呼声在2009年曾一度达到顶峰，因为当时西方有博彩公司将其列为博彩对象，对其能否获奖开出赌局，给出赔率。
从时间上看，诺德豪斯生命中的大部分时光都是在耶鲁大学度过的。1963年从耶鲁本科毕业以后，诺德豪斯直接去了麻省理工学院，在罗伯特•索洛（Robert M. Solow）指导下，仅用四年时间就获得了博士学位，旋即回到母校耶鲁任教。又过了六年，也就是1973年，诺德豪斯晋升为教授，获得终身教职。从那时起，除去短暂的公职和社会活动以外，诺德豪斯一直都在耶鲁大学从事研究和教学工作。
在麻省理工学院求学期间，诺德豪斯展示出令人惊叹的学术潜力和卓越的学术洞察力，不仅深得导师的赏识，也吸引到了萨缪尔森的注意，这使他成为萨缪尔森生前选定的合作者，也是续写《经济学》教科书的人。
一个有趣的问题是，究竟是什么样的因缘，让诺德豪斯走上了研究气候变化——现在看来是光明的学术之路？
作为学术新人，最关心的问题莫过于选择什么研究领域，或者说什么样的问题值得付出长期的努力。毫无疑问，每个人都希望进入一个有研究前景的、路越走越宽甚至游刃有余的学术领域。然而，要做到这一点并非易事。这是因为，学者研究的问题会随着时间的推移而变化。换句话说，学术研究其实是条充满不确定性的荆棘之路，并非每个想要研究的问题都可以找到答案，也不是什么研究路径都能行得通。对于一位学者而言，恐怕没有什么比自己研究的问题不再受人关注，甚至不再成为问题（如中国的计生政策）更悲催的事儿了。