Kotiogo Ng’usilo仍然清楚地记得他第一次看见汽车时的情景。那是在上世纪50年代，身为肯尼亚茅森林(Mau Forest) Ogiek部落的狩猎采集者的他，还以为那是一栋“移动的房子”。
如今Ng’usilo已经86岁了，尽管他仍然试图保持狩猎采集者的生活方式（采食蜂蜜、偷偷猎捕偶尔现身的蹄兔），但他已经与时俱进了。他穿着西方人的衣服，在市场上购买食物，而且像他年轻的亲戚一样使用手机。他讲述的关于过去的故事——他喝着神圣的蜂蜜啤酒娓娓道来——不断被鸣叫声打断，这可不是鸟叫声，而是手机收到从城里发来的消息时发出的声音。
移动技术在发展中世界迅速普及，特别是在缩小与西方收入差距方面落后于亚洲和拉美大部分地区的非洲普及，催生了“跨越式发展”理论。用世界银行(World Bank)一项研究中的话来说，该理论是指一个国家可以利用技术创新来实现“经济发展的快速飞跃”。
一些人认为，科技的力量具有近乎奇迹般的潜力，可以解决很多政府（尤其是在非洲国家）无法妥善解决的问题：糟糕的健康状况、条件差的学校、道路不通、电力短缺以及就业机会不足。最近，阿里巴巴(Alibaba)创始人马云(Jack Ma)宣布为非洲的年轻科技创业者提供1000万美元的“网络创业者”奖项；马云称，这些人正在“为更美好的未来铺路”。
联合国前秘书长潘基文(Ban Ki-moon)将担任该奖项的顾问委员，他的话最精辟地表述了有关科技能够帮助贫穷国家赶上——甚至超越——富裕国家的豪言壮语。“随着全球数字经济快速发展以及科技广泛普及，”他称，“下个世纪属于非洲。”
“跨越式发展”的概念经常被用于非洲，尽管它也被用来描述印度号称正在开拓前行的道路——有人说，印度直接进入了技术驱动型经济模式，越过了曾推动日本、韩国和中国快速增长的劳动密集型制造业阶段。就像非洲的情况一样，据说印度的科技企业家在政府失败的领域取得了成功。经济评论员古尔恰兰•达斯(Gurcharan Das)称，印度在夜晚实现增长，“这时政府在睡觉”。
移动和数字技术的普及被视为跨越式发展的关键。据长期活跃于非洲的资深投资人士迈尔斯•莫兰(Miles Morland)介绍，2001年，人口约1.4亿的尼日利亚只有大约10万条固定电话线路。那一年，南非电信公司MTN出价2.85亿美元购买移动运营牌照，当时该公司估计拥有手机的尼日利亚人永远不会超过1500万。如今，据在线零售商Jumia表示，该国拥有1.62亿手机用户。