在距离波士顿一小时车程外的一个工业园的实验室里，塔夫茨大学(Tufts)教授迈克尔•齐默尔曼(Michael Zimmerman)希望他在地下室发明的一种材料，可以帮助解决电动汽车行业面临的危机，该行业在不经意间把自己的命运与全球最贫穷且最不稳定的国家之一捆绑在一起。
在教学间隙，齐默尔曼经营着初创企业“离子材料”(Ionic Materials)，该公司的电池材料可能标志着汽车行业的未来；在生产汽油动力汽车一个世纪后，该行业正快速向电动化时代冲刺。他希望，他自创的原型能够为新一代不使用钴的电池铺平道路。钴是一种银灰色金属，60%以上是在刚果民主共和国开采的。
在备受尊重的电脑科学家、投资人比尔•乔伊(Bill Joy)的支持下，“离子材料”的股东包括雷诺日产三菱联盟(Renault Nissan Mitsubishi)、现代(Hyundai)以及法国石油公司道达尔(Total)。乔伊曾花费多年时间寻觅完美电池。
“世界想要让汽车电气化，”齐默尔曼在他的办公室里表示，“我从未看到一个规模如此庞大的行业说（想要）彻底更换技术。每个公司、政府和国家——全世界都想这么做。”他的办公室对面是一家购物中心，中间隔着一个停车场。
“离子材料”的支持者名单反映出，汽车制造商对于当前的电池技术及其对刚果民主共和国的依赖日益担忧。钴供应由少数矿业公司主宰，包括总部位于瑞士的嘉能可(Glencore)，或者人工开采，然后卖给在该国活动的中国商贩。据人权组织称，使用童工的现象很普遍。
换句话说，这种堪称新经济的希望之光的商品（目前看来）高度依赖于旧工业经济中最受抨击的一些做法。
在很多专家看来，电池将在本世纪占据绝对优势，就像石油在上世纪那样。从iPhone到笔记本电脑，电池为我们每天的数字生活提供动力。但它们也是电动汽车取代汽油动力汽车的关键，以及某些可再生能源的关键。若没有电池，全球将更难戒除化石燃料之瘾，并限制气候变化的影响。