跨国公司在进行海外投资或者是海外项目执行的时候，无论是“援建”还是以“利润为目标”本质上都是对当地劳动与自然资源的利用，需要与当地的政府及社区产生互动，社会责任是企业无可回避的话题。
近些年，随着全球公民社会的发展和媒体的互联网化，越来越多的NGO和国际媒体也介入到企业社会责任监督和塑造中，这样就无形中放大了企业社会责任的国际效应，使得企业社会责任已经超越了微观经济的范畴，成为了企业竞争力乃至国家竞争力的一种体现。
2016年国际媒体对于“浙江华友钴业”供应链报道，以及最近英国《金融时报》提到的“一带一路”部分受阻的项目，其中有相当一部分都是企业在社会责任做得不够到位。在“一带一路”背景下，将企业的社会责任与国家意识相联系也是很多媒体惯用的报道思路。因此，作为中国“一带一路”项目的实行者，中国的企业实际上承担着“海外发言人”的角色。在企业海外的运营中，如何去政治化，取得良好的社会效应，是中国“一带一路”倡议发展过程中至关重要的一环。然而，就目前的国际舆论来看，有些中国企业对于在国外履行社会责任的意识仍然比较薄弱，信息披露也不够透明，以至于经常被误解。
在中国，企业社会责任是一个很新的概念，很多企业还停留在最大化追逐利益的阶段，完全不知道企业社会责任为何物，另一些企业则简单的将企业社会责任等同于做好事。根据《2017年A股上市公司企业社会责任研究过报告》，去年仅有792家上市公司披露企业社会责任报告，占到整个A股上市公司的不到23%，其中仅有136家企业设立专门的社会责任机构。而国际上近年来不断扩展的企业社会责任概念，也让刚刚开始走出去的中国企业很难跟上节奏。当中国企业对于社会责任的意识还停留在80年代的生产守则以及环境保护方面时，国际社会对于社会责任的关注度已经从生产商延伸到整个供应链；从数据保护到性别平等各个领域。《2017年A股上市公司企业社会责任研究过报告》显示，A股上市企业在产品创新，诚信经营以及社会慈善方面所做工作较多，但是在对于反腐败措施，多元化与机会平等以及本地社区发展则欠缺具有针对性的措施，而后者恰恰是近年来国际社会对于企业社会责任所强调的重点。一位投资缅甸的企业负责人曾经对笔者抱怨，他们在缅甸做企业社会责任发布会的时候打算告诉媒体，他们带来的新品种水稻帮助当地多少农户脱贫，而媒体却只关心他们工地的用工性别问题。另一家投资非洲的企业则抱怨根本看不明白当地NGO发过来的促进雇佣公平的各种问卷，“很多问题，我们在中国从没有遇到过，诸如供应链雇佣管理等，我实在不知道如何回答。”这位负责人说。