据国际能源署（International Energy Agency）称，世纪之交以来中国在经济增长和能源效率方面齐头并进，都取得了令人瞩目的进步，已经成为全球这一领域的“重量级成员”。
2000至2015年间，中国的能源效率提高了30%。作为经济增长的主要推动力和能源消耗最大的部门，工业的能效提升最大。与中国类似，在2014年陷入衰退之前，巴西经济每年的增长率虽比不上中国，但都保持在很高的水平。然而，它的能源效率一直没有变化。
处于增长期的经济体往往会使用更多的能源。然而，降低能源强度——即每创造100万美元GDP所需的能源量——能够实现经济增长与能源消耗的脱钩，而这正是中国想做的。
1990年，巴西每100万美元GDP消耗的能源不到4万亿焦耳。此后，巴西的能源强度再没有出现显著变化。
研究团体“气候透明度”（Climate Transparency）评价巴西近期的发展（2009-2014）为“非常糟”。相比之下，自上世纪90年代中央政府启动能源效率优化项目以来，中国的能源表现稳步提高，近期的表现被评为“非常好”。
近30年前，中国每100万美元GDP消耗的能源超过20万亿焦耳，而现仅为1990年的三分之一左右。
同为“新兴经济体”，二者在平衡能源效率和经济增长方面的经历为何大相径庭？深入研究两国的消费模式以及影响它们的政策，从中可以发现重要线索。
工业是关键
中国工业部门的能源消费约占终端用户能源消费总量的70%。鉴于其中约85%来自不可再生资源，所以该部门在减缓气候变化方面是至关重要的。
和许多发展中国家一样，把节约能源和提高能效两方面的措施结合起来是中国面临的一大挑战。上世纪80年代，中国钢铁、炼油、炼焦和化工行业的能源消耗尤其大，从那时起中国政府就开始着手建立一个能够提高能效的系统。
据国际能源署和中国国家发展和改革委员会（简称“国家发改委”）的估计，1990至2013年间，一次能源消费占全球总量80%的20国集团整体能源强度每年下降约1.5%。
巴西政府规划和研究部门巴西能源研究公司（Energy Research Company）公布的2017年年度电能统计数据显示，巴西居民消费者的能源消费（2016）仅次于工业，占能源消费总量的28%。多数节能措施往往针对的都是家庭用电。
两年多的衰退导致巴西经济总计缩水了8%。此后，巴西重新迎来了小幅经济增长，而能源消费似乎很可能也会随之增长，尤其是东南部工业地区（经济衰退期间，那里的能源使用下降幅度最大）。全国而言，2017年巴西的能源消费增长了1.3%，而此前2015年和2016年则连续两年分别下降了 6.2%和2.5%。