如果说法国是对华政治上敢为天下先的西方大国，那么英国则是经济上对华合作的先行者。2015年3月，英国不顾美国的反对在西方世界中率先加入亚投行，推动其他发达国家加入，引发亚投行热。英国的勇气、胆量与远见卓识，给世人留下深刻印象。
近年来，英国不断表态要成为西方国家中发展对华合作最积极的国家，率先与中国打造面向21世纪全球全面战略伙伴关系，中英合作迎来黄金时代。英国首相特里萨•梅访华，又有了英国脱欧的新背景，对华合作更紧迫了，正如伦敦国王学院中国问题专家克里布朗所言：“脱欧后，英国（在加强对华合作方面）别无选择，脱欧可能是现代史上最糟糕的外交决策，但就推动英中关系发展而言，这或许是件再好不过的事情。” 原预计梅访华期间，中英将签署共建“一带一路”政府间合作文件，这将是首个西方大国与中国签署此文件，现在在美国的压力之下，梅改口称“一带一路”要符合国际标准，但不管怎样，“一带一路”已成为中英合作热点。英中贸协总裁傅仲森表示，“‘一带一路’倡议可能成为英中关系最重要的组成部分”。
与法国务虚不同，英国较务实。本来英国是率先表态支持“一带一路”的西方大国，却让法国抢了个先。法国总统马克龙今年初访华率先将“一带一路”写入中法联合声明，让英国很不爽。而目前传出要签署中英共建“一带一路”合作协议，这已让其他西方国家望尘莫及了。英国财政大臣哈蒙德公开称“通过提供融资和规划，英国在‘一带一路’沿线国家基础设施建设方面可成为（中国的）天然合作伙伴”。如何理解英国的天然合作伙伴角色呢？
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