为数极少的植物和动物种类在全球农业和粮食生产中占据了主导地位。畜牧业主要由牛、羊、猪和禽类占主导，而小麦、玉米、水稻和大豆则占全球谷物总产量的60%。不到30个物种占据了逾95%的人类食物需求。
粮食安全专家一直在推动粮食来源多样化。“我们对极少数作物种类依赖过大，”英国基尔大学(Keele University)的植物害虫专家托比•布鲁斯(Toby Bruce)教授说。
“我们注意到，全世界都在种植的作物只有4种，而事实上，人类种植或采集过的作物种类多达7,000种，” 马来西亚吉隆坡附近的未来作物(Crops for the Future)研究中心的负责人、诺丁汉大学(Nottingham University)食品安全教授赛义德•阿扎姆-阿里(Sayed Azam-Ali)说。
这家研究机构旨在发现目前开发不足的食物来源——有时也被称为“孤儿作物”、被忽视的作物、或未被充分利用的作物——这些作物可以被更加广泛地种植，特别是在发展中国家。类似的研究机构在全球还有几家。
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