崇山峻岭和金色的平原环绕着年轻的霍尔果斯市，这里是中国“新丝绸之路”倡议中规划的最重要陆路交通枢纽之一。
然而，尽管吸引了以数亿美元计的投资，这里的大多数贸易商仍依靠海运来接收进口货物。霍尔果斯市地处中国与哈萨克斯坦接壤的边境地区，是地球上距离海洋最远的地区之一。
“我宁愿我的货物多花10倍时间运到霍尔果斯，只要确保能准时运到，”贾秀秉（音）说，他通过青岛港和天津港进口欧洲小食品，这两个中国港口城市距离霍尔果斯大约4000公里的公路或铁路里程。贸易商们表示，霍尔果斯示范性的自由贸易区存在着一些问题，包括拖延时间长、成本高以及进口商品种类受限。
从巴基斯坦、斯里兰卡的港口，到东非的高铁，再到穿越中亚的天然气管道，中国提出的拟投资9000亿美元的“一带一路”倡议(Belt and Road Initiative)可以说是单个国家发起的史上最大规模的海外投资行动。
但上述那些问题，以及通过中亚向欧洲运输货物过程中物流方面的其他困难，暴露出中国这项提升自身全球影响力和刺激经济增长的宏伟计划缺乏坚实基础。
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