根据国际能源署的数据，2016年中国新增光伏装机34GW，这一数字是美国的两倍还多，占世界新增装机容量的近一半。以太阳能为代表的清洁能源若得以替代燃煤为主的发电结构，将极大地改善中国的环境状况，在清洁能源领域的巨额投资正是中国各级政府的重点举措之一。
铺设光伏电板会改善空气质量，这是我们一直理解的因果关系。但是，反过来呢？尚待改善的空气质量会不会反过来影响光伏电板发电？
杜克大学的最新研究肯定了我们的疑问，基于NASA GISS的全球气候模型数据，研究发现，空气污染中的颗粒物会大规模折损光伏发电效率，幅度甚至可以达到17%以上。
中国有三成光伏发电能力被雾霾耽误
而短波的太阳辐射光线由于受到灰尘和颗粒物的阻碍，被吸收和散射，这一被称为太阳光减弱(solar dimming)的现象使得光伏组件接收辐射强度被降低，从而带来发电损失。根据该研究，以中国目前的光伏发电能力估算，雾霾造成的电力损失高达11GW，这一数字是中国新增光伏装机容量的近三分之一。
值得注意的是，人为造成的颗粒物对光伏发电的影响超过了自然界的灰尘。研究人员对于光伏组件表面的沉积物进行了采样和组分分析，发现其中仅有8%是非尘土颗粒物，即人类活动产生的。这8%虽然听起来不足为虑，但是因为其中含有有机碳、炭黑等成分，碳原子吸收阳光的能力更强；而且由于粒子更小，阳光更容易被散射。也因此，人类活动对于发电效率的损失甚至超过占比92%的尘土。
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