好学的白人、东亚和南亚男生一直被认为擅长数学和科学,包括计算机科学。在家长和老师的鼓励下,他们都选择了这个方向。然而,在开始学习这些课程后,即使他们经常出错,这些错误也会被视为学习的机会,而不会被视为缺乏天赋的证据。被灌输了这些信息增强了他们对未来职业生涯的信心和先入之见,使得至少一些人——就我所指导的学生来看——担心,要是选择了法律或政治等不同于期许的道路,他们可能会发现自己其实不是那块料。
这些男性受到正面的文化先入之见的影响。那些真正擅长数学和计算机科学的男性在这些领域做得风生水起;而那些事实上没有这方面天赋的男性,其表现也好于没受过这种正面影响时的情况 ——这表明,一个正面鼓励的环境,通常会使人勤奋,并产生良好的结果。
对于期许的力量,我自己是有亲身经历的。在我教授生涯的早期,我发现,由于我的一个同事认为我很聪明,我在他面前就表现得更聪明些。他的母亲和妻子都很优秀,他积极地为女性做指导,发现她们身上常常被他人忽视的才智。当然,有很多工作环境都不是那么鼓励女性。关于国家安全的讨论仍然由男性主导,他们往往依然认为,女性在智力方面不能与男性匹敌。 在这些团体中,女性要想表现出自己的聪明才智要困难得多——因为你的发言得到的反应可以想见不是冷漠就是鄙视。
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