（本文为作者“一带一路与中国外交转型”系列评论之二十一）
5月24日，美军派出驱逐舰“杜威”号（USS Dewey DDG-105）于5月24日进入南沙群岛美济礁周围12海里海域，以比较独特的轨迹行使，停留1.5小时并进行了“抢救落水人员”演练。南海风波再起。
“杜威”号此举除了美国国内因素外，还有塑造“美济礁不是岛屿”的国际认知、避免客观上承认中国对美济礁的主权、挑战中国的主权主张、维护美国海军的关键利益等考虑。此举显然不属于无害通过。五角大楼的说法也是：这是在执行“航行自由行动宣示”（FONOP）。这是特朗普上台后的第一次，而且发生的背景是：海湖庄园会晤后、中美关系整体好转、不时就一些热点问题进行协调。因此，此次行动稍显“突兀”，并引起了研究界与媒体界的一番争论。问题是，这样的“行动”肯定还会发生（美国国防部长马蒂斯已经在今年“香会”）上明确表明了这一点，甚至不排除在一些南海岛屿（islands）周围发生性质更为清楚的“有害通过”，那时中国怎么办？是继续目前的应对模式，还是通盘考虑后进行系统应对，并在必要时进行强力应对？
中国的南海主张分析
中国在南海的应对，很大程度上取决于对南海的战略定位：内水？领海？领海加专属经济区？领海加专属经济区（与大陆架）加公海？群岛水域？公海？
1.少数人士认为，南海的大部分属于中国的内水，南海断续线（即九段线）等同于陆上的国界线，断续线外还可以主张领海与专属经济区。为了实现这种主张，他们主张在九段线的性质上继续保持模糊，直到中国实力足够强大时时，即，中国建立起了一支能压服美国及其盟国的海空力量。这种主张下，中国在南海的利益实现了最大化。问题在于：这与中国政府迄今为止所宣布的官方立场不一致，并且会被全世界看作“禁止反言”的典型，引发周边国家的普遍疑虑，东盟声索国很可能因此将全面倒向美国。美国将利用这个机会带领盟国与其他国家全面挑战这种主张，把中国“坐实”为全球秩序的破坏者，并把中国“困在”南海。中国的崛起进程因而被打断。因此，这种主张并不可行，也严重违背中国的整体长远利益。
2.很少有人认为，南海九段线内是领海，因为东沙、中沙、西沙与南沙四大群岛覆盖的水域有限。而且，大部分南海岛礁不大容易确定公认的领海基线，进而确定领海与专属经济区。因此，难以把南海确定为“领海加专属经济区”。
3.“南海岛礁最多拥有12海里领海，其余水域属于公海”的观点，从理论上看，将消解“声索国主张的水域重叠”难题，声索国只需就岛礁归属达成协议即可，并捎带划定领海基线。这种做法也是域外国家特别是美国所欢迎的。部分东盟声索国学者与官员同样持这种观点。“南海仲裁案”裁决正体现了这种思路。但这政治上很难成为东盟声索国正式的共同主张，也与东盟声索国的现有法律相冲突。中国学者很少持这种观点，中国政府的主张也非如此。
4.一种观点认为，中国是以群岛整体来主张专属经济区与大陆架，划定西沙群岛的领海基线是个证据。2011年中国给联合国秘书长的照会第三点也表明，“中国主张南沙群岛整体有权产生专属经济区及大陆架”（见高圣惕《论南海仲裁案裁决在管理权及可受理性问题上的事实与法律谬误》）。
《联合国海洋法公约》第四部分对“群岛国”的定义、权利、责任等进行了规定。这是印尼、菲律宾等国家努力的结果。那么，大陆国的远洋群岛是否可以享有类似的权利？有研究表明，目前20多个拥有远洋群岛的国家，做法各不相同，但普遍均比照“群岛国”的做法，采用直线基线法沿最外缘岛礁划出领海基线。针对南沙群岛，有学者认为，“未来划定南沙群岛基线时可以分成2-3个岛群分别划定直线基线”（参见郭静与刘丹《论群岛制度与大陆国家远洋群岛的实践》）。