美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)断言，“保护将带来巨大繁荣和力量”。相比之下，中国国家主席习近平坚称，“我们要坚定不移发展全球自由贸易和投资，在开放中推动贸易和投资自由化便利化，旗帜鲜明反对保护主义”。那么，这种观念上的反差，对于亚洲赖以保持活力的贸易的未来意味着什么？
这个问题对全球具有重要意义。如今，亚洲地区——东亚、东南亚和南亚——拥有世界上最具活力的经济体，包括中国和印度（尽管后者远远落后于前者）这两个正在崛起的巨人。国际货币基金组织(IMF)预测，亚洲新兴经济体在全球产出（按购买力平价衡量）中的占比将从1980年的区区9%提高至2021年的38%，仅略低于发达经济体的占比。
一直以来，美国对自由贸易的承诺，为亚洲提供了走向繁荣的环境。综观亚洲各经济体飞速发展的过程，贸易扩张通过利用比较优势、规模经济、获取技术专长和加强竞争，无一例外地起到了决定性的作用。
结果是戏剧性的，尤其是在中国。1981年，中国占世界商品出口总量的比重大约为1%，到2000年——即中国在2001年加入世贸组织(WTO)的前一年——跃升至4%，到2015年增至14%。亚洲新型经济体占世界商品出口总量的比重从1981年的4%飙升至2015年的21%。与此同时，日本的占比出现反向变化，从1993年的10%下滑至2015年的4%。总体而言，2015年亚洲占世界商品出口总量（包括再出口）的比重达到33%。
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