16岁的利比里亚少年麦克斯韦•泽肯(Maxwell Zeken)住在年巴县(Nimba County)乡下。当被问到渴望到哪里学习时，他说：“我想到中国学习工程技术，然后回国建设我们的道路和城市。他们说一定要参观中国的长城(Great Wall)。很遗憾，我们国家没有那样的建筑。”
西方国家的政府总爱想象只有他们在非洲拥有软实力。毕竟，如果抛开100年左右的殖民掠夺不谈，几十年来他们一直在为非洲提供紧急救助，并支持医疗、教育和透明机构。更重要的是，他们是民主国家，拥有值得效仿的制度。
按照西方这种叙事的逻辑，中国丝毫没有拿出类似的善意。中国加强在非洲的存在只是为了赤裸裸地掠夺资源和获取影响力——这一点所有人都看得出。当然，中国在非洲各地修建了公路、铁路、体育场馆和机场。但是，根据这种多半是自欺欺人的叙事，这些项目质量低劣，而且还疏远了非洲人，因为工程雇用的大都是中国工人。
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