美国的男性白人蓝领最近因为美国的总统选举而名声大噪。根据一个典型的说法，美国中等年纪以上的白人男性，高中文化程度的蓝领工人，是经济全球化的受损者，他们成为特朗普保护主义政策的忠实拥趸，并且把后者送上了总统宝座。特朗普胜选伊始就在全球金融市场掀起巨浪，一月二十日正式就任，眼下是个重新审视特朗普政治基础及其政策主张的好时机。
我在新泽西恰巧就认识这么一位美国白人蓝领，他的名字叫彼得，今年60岁，高中毕业，长期在餐馆当厨师和服务员等工作。彼得离婚又再婚，有一个七岁的女儿，小区附近有个小公园，他的女儿和我的女儿经常在一起玩，我们因此也熟悉起来。
在2016年还是党内预选的时候，特朗普在共和党内一路领先。我问彼得有什么看法，他说，他的周围有不少白人蓝领经济状况不佳，觉得特朗普能带来变化，确实是支持他的。这个说法和经济学家的发现相吻合。2015年普林斯顿的经济学诺奖得主迪顿在一个合作研究中发现白人中年男性死于自杀、各种中毒等非正常死亡的概率在过去近二十年急剧上升，这甚至引起了奥巴马的关注。我就向彼得请教，很希望对蓝领工人的经济状况有个感性的认识。彼得告诉我，他出生并成长于特伦顿市，这是新泽西州的首府，独立战争的时候华盛顿在圣诞夜渡过特拉华河，突袭英军，获得了对英作战第一次有份量的胜利。1970年代他高中毕业，那时候，他的邻居都是工人，一个高中毕业的白人男性，在工厂工作就可以把一家人照顾得不错。后来，制造业的工作机会越来越少，整个特伦顿也就逐渐衰败下来。有一次他专程带着我去参观他生活过的的街区，很多质地考究的住宅和商业店铺年久失修，沿途不断看见废置的厂房，很多都位于特伦顿的中心地带。
高中毕业以后，彼得进入了厨师学校，训练完成后去了波士顿的一家餐馆工作。那个时候，他一周能够挣到250美元，这笔钱可以让他和朋友合租一个位置不错的公寓，看一场职业棒球比赛只需要两个美元。他说那时候他没有太多的技能，但是很容易就有不错的生活。现在不同了，同样的工作，名义工资比那个时候涨了有好几倍，但是生活费贵了可不止好几倍。他举个例子，现在看一场同等级别的棒球大约要20美元，是那个时候的十倍。房租也大概涨了5倍到十倍。食品和用品涨价的幅度要小于工资的涨幅，但是居住成本和很多服务成本变得更贵了，总体来说，他觉得他的生活水平过去这么些年改善不大。