10月5日，新亚吉铁路正式通车，刚兼任“一带一路”建设工作领导小组办公室主任的中国国家发改委主任徐绍史，以中国国家主席特使身份出席通车仪式。中国官方报道称，铁路连接埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴与吉布提港，全长752.7公里，设计时速120公里，共分45个车站，总投资约40亿美元。中国官方宣称，这是非洲第一条中国标准跨国电气化铁路，从设计、施工到运营，全都采用中国模式。
新华社两位记者孙瑞博和李百顺拍摄的系列照片颇具符号意义：和谐1型HXD1B火车头，喷涂上埃塞俄比亚铁路公司的涂装；一位非洲司机站在火车头台阶上，有60-70年代常出现于报端的体现中非友谊精神的火车头司机合影；中国老“高姐”训练新入行“高姐”礼仪的常用动作，变成了中国“高姐”训练亚吉铁路服务员的动作；火车票都是中国过去常见的红票；连微笑都是中国式的。
对已习惯了时速300公里高铁出行的中国人来说，这条时速120公里的铁路不是那么有冲击力。中国官方新闻社和党媒在国庆节假期开始的预热，说明了中国对这条铁路的期待。不过，当这个由德国西门子ES64F4列车技术改造而来的火车头行驶在非洲土地上时，其技术上的象征意义，和法国殖民时期就通车的老亚吉铁路一起，成为150年来各大国在非洲角力的缩影。
一
埃塞俄比亚和吉布提两国构成非洲西北的战略通道，战略位置非常重要。吉布提占据着由印度洋通往红海的南部入口，经过该入口的航运量占到全球总量30%。吉布提原为法国殖民地，独立后，美国把它在非洲最大的军事基地建在该国，而埃塞俄比亚作为继尼日利亚后非洲人口第二多的国家，历史上是英、美、意等大国争夺势力的角力场。
老亚吉铁路原名叫吉埃铁路（Chemin de fer Djibouto-éthiopien）。当时，被称为埃塞俄比亚最伟大的统治者之一的孟利尼克二世皇帝，率军于1896年3月1日阿杜瓦战役取胜后，维护了国家独立，并实行广泛的现代化措施。
在这个背景下，当时索马里的法国殖民政府，通过孟利尼克二世的现代化建设外籍顾问、瑞士工程师阿尔弗雷德•伊尔格（Alfred Ilg）和埃塞俄比亚协商，最终于1894年3月9日取得许可，与当时在非洲活跃的商人Léon Chefneux一起，在1896年11月成立法国-埃塞俄比亚帝国铁路公司。1897年开始动工，到1917年5月7日通车，总长度784公里。当时，法属索马里兰殖民政府同意免费提供现属吉布提境内的线路，形成了从红海港口到埃塞俄比亚的大通道。