1427年的佛罗伦萨。在社会阶梯顶端的人都是这个城市中强大的行会的成员，而那些处于社会底层的人则从事拍打、清理和洗涤生羊毛的工作。
快进到近600年以后的今天，尽管工作可能发生了改变，人却没有。身处顶端的还是那些家族。
意大利央行(Bank of Italy)的研究者们以姓氏（某些姓氏只属于某个特定地区的人）为索引，对自1427年人口普查以来佛罗伦萨不同家族的境况变迁进行了调查。他们发现，在2011年收入最高的5个姓氏在6个世纪以前也是精英，当时这些姓氏的人是律师或者羊毛、丝绸和鞋匠行会的成员。研究人员发现，有迹象显示，在银行和法律等精英行当中，有一些家族世世代代把持高位。
并不是说没有社会流动性。中下阶层的人们有相当不错的几率能够上升到更高的社会阶层，但似乎有一层“玻璃地板”防止上层社会的人们滑至底层。
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