石油价格为何下跌？是暂时现象，还是反映了全球石油市场的结构性变化？如果是结构性变化，那将对世界经济、地缘政治以及人类应对气候变化的能力产生重大影响。
以美国的消费价格指数为平减指数，2014年6月至2015年10月期间，实际油价下跌了一半以上。今年10月的实际油价比1970年以来的均价低了17%，尽管还远高于上世纪70年代早期以及从1986年至21世纪头几年之间的价格水平。（见图表）。
英国央行(Bank of England)前首席经济学家、现任英国石油(BP)首席经济学家斯宾塞•戴尔(Spencer Dale)在一场演讲中阐释了影响油价走势的因素。他称，人们一般认为石油是一种会枯竭的资源，其价格很可能随着时间推移而上涨；石油的需求和供给曲线都是大起大落（技术上称之为“无弹性”）；石油主要流向西方国家；欧佩克(Opec)愿意稳定市场。他说，关于石油的这些传统观点大部分都是不对的。
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